Chantonnant de sa voix mélodieuse d’exotiques paroles, le marchand à la tenue chatoyante déambulait dans les allées d’un marché riche, somptueux et bien gardé. Le soleil, bien haut dans le ciel, faisait resplendir les couleurs riches des étoffes des stands – par centaines ils s’alignaient, serpentaient et ornaient comme des joyaux le palais du Jarl, qui trônait au centre, juste à côté de l’arène dressée pour le tournoi.

Tomas se félicitait d’avoir convaincu le Jarl de monter le marché dans le centre de Hjarta, plutôt que dans les allées marchandes qui manquaient cruellement de raffinement à son goût. Là, au cœur de tout, au cœur des Kolmen, les festivités ne pouvaient être qu’une réussite. Les victuailles étaient nombreuses, d’ici et d’ailleurs, de nombreuses épices inconnues des îles formaient d’impressionnants monticules ocre, moutarde, et même bleu roi. On faisait rôtir des ours à la broche, on proposait des sacs en authentique peau de wyverne, bref… Tout respirait l’abondance, l’exceptionnel.

Le Jarl serait content. Les gens seraient contents.
Alors, l’or coulerait à flot.

Distraitement, le marchand se passa la langue sur les lèvres et jeta un regard distrait aux rangés de gardes qui patrouillaient pour assurer la sécurité de l’évènement. Ils paraissaient nombreux pour le moment, mais il était encore tôt. Dès que le soleil pointerait haut dans le ciel… La foule serait si dense et si agitée que les gardes seraient comme des aiguilles dans une botte de foin. Cela ferait la journée des voleurs, même si Tomas devait bien avouer que Frode, le chef de la guilde des marchands, avait mis les moyens pour assurer la sécurité des biens – pas des personnes, peuh, Frode se moquait bien des gens, c’est ce qui le rendait si charmant.

Car des biens de valeurs, il y en aurait… Parfois à des prix imbattables, parfois à des prix exorbitants, il fallait être vigilant et posséder un œil averti pour dénicher la perle rare des arnaques indécentes. Tomas comptait bien sur l’adrénaline des combats du tournoi pour faire tourner les têtes car c’était bien connu : après s’être repu d’un spectacle sanguinolent, le besoin d’alléger sa bourse devient irrépressible…

En attendant, il lui restait à accueillir les invités de marque et à s’assurer que la populace ne dérange pas ces derniers ! Car déjà, son œil aguerri put apercevoir la silhouette gracile d’Adelheid Brynleifrdóttir, la fille du Jarl, suivie de près par ses invités de marque : l’Hǫfuð Eldrid Systndóttir et l’Höfðingi Harding Samrson. Même si ces deux-là marchaient à bonne distance l’un de l’autre et semblaient plus intéressés par la perspective du tournoi que du marché… Les rustres.


• Vous arrivez sur le marché qui se déploie donc autour du palais du Jarl et de l’arène, montée pour l’occasion. C’est bientôt l’heure du déjeuner.
  
  
• Pour permettre aux iliens de Snákr et Fálki de rejoindre le tournoi, des auberges les ont accueilli la veille dans tout Hjarta.
  
  
• Nous avons prévu des animations pour tout le monde, mais si vous souhaitez prendre une direction dès votre arrivée (visite, approche d’un noble, marchandage, vol…) n’hésitez pas !

Sigrid avait l'impression d'être une gamine depuis l'instant où elle avait posé les pieds sur l'île de Bjǫrn ! C'était la première fois qu'elle débarquait ici et ses prunelles n'avaient de cesse de détailler tous les environs comme si elle arrivait d'une autre planète. Et, à bien y penser, c'était un peu le cas ! Les gens étaient tellement différents, puis même l'île ! Les arbres étaient plus nombreux et relativement étranges comparés à ceux de Snákr, quant au climat il semblait légèrement moins rude que là-bas. Le vent frais était toujours présent bien évidemment, mais pas aussi mordant que sur l'île des hommes.

La jeune femme avait dû insister lourdement auprès de son père pour qu'il l'autorise à se joindre à lui et à quelques-uns de ses frères. Apparemment, il comptait sur le marché pour vendre ses peaux de bête les plus chères et avait demandé l'aide que plusieurs de ses fils. Sigrid avait cru jusqu'à la dernière minute qu'Hakon resterait sur ses positions, mais la veille du départ, il avait finalement cédé. Inutile de dire que la blonde avait fait profil bas jusqu'à ce qu'ils arrivent sur Bjǫrn par peur de voir son paternel changer d'avis ! Mais à présent, plus ou moins libérée de son joug, la demoiselle en profitait pour explorer les environs tout son saoul ! Elle en oubliait presque la présence de plusieurs de ses amis, comme par exemple Gabriel qui retrouvait son île natale.

Toute à ses réjouissances, la blonde parcourait les allées au pas de course, veillant à ne pas bousculer accidentellement les gens qui marchaient à ses côtés. Elle interrogea plusieurs vendeurs sur divers objets qu'ils vendaient, les questionnant notamment sur les prix, l'origine de leur marchandise ou encore les endroits où ils s'approvisionnaient. Autant dire qu'ils ne se montrèrent pas tous très bavards, mais Sigrid ne s'en formalisa pas : sa bonne humeur était bien trop présente pour qu'elle envisage de se laisser irriter par des détails aussi triviaux !

Après avoir passé une bonne heure à se promener entre les différents étals – et avoir esquivé son père qui se profilait à l'horizon – elle finit par se calmer un peu. Son cœur battait fort dans sa poitrine et elle s'installa finalement sur un banc légèrement à l'écart. Elle avait réussi à dénicher des lanières de bœuf séché qu'elle mastiqua avec application, promenant son regard bleu sur les passants. Le tournoi allait bientôt commencer et elle se demandait si elle devait y assister. Harald lui avait annoncé que Dieter y prendrait part – enfin il l'avait dit pour la provoquer – et comme elle avait apprécié le bref moment passé avec le jeune homme, l'idée la séduisait assez.
Elle décida finalement de le faire si rien de plus intéressant ne se produisait dans les environs jusqu'à ce moment !

Pour l’occasion, Hellä s’était confectionnée une nouvelle tenue. Dès qu’elle eu vent des festivités organisées à Björn, elle en informa Valdemar qui, réticent au début, finit par accepter de s’y rendre avec elle. La religieuse n’avait en aucun cas envie d’assister au tournoi : les combats, à ses yeux, n’ont rien de vraiment divertissant. Ce n’est qu’une démonstration de force quelque peu puéril, qui souvent fini mal. Et puis, la vue du sang a tendance à lui donner le tournis. Le marché l’intéressait cent fois plus, même si elle ne prévoyait pas spécialement d’achats. En bonne petite dévote, elle s’inquiéta de quitter le temple le temps des réjouissances, trouvant d’ailleurs cela assez présomptueux et égoïste d’aller se divertir quand il y a tant de choses à faire, pour servir son prochain. En enfilant sa nouvelle robe fraîchement cousue, ses tourments s’évanouirent immédiatement. Aussi pieuse qu’elle pouvait être, son petit coeur ne résistait pas à de la soie sauvage vert émeraude.

La rouquine ne quittait que rarement l’est religieux, et n’avait arpenté les rues du cœur de la ville qu’une fois auparavant. Revoir ce centre politique rendait la jeune femme fébrile, excitée à la vue de ses allées bondées. Des visages inconnus qui changeaient de la population de son quartier de résidence : elle devinait aussi des étrangers, provenant des autres îles. Sous le soleil, quoiqu’un peu faible en raison de la saison, brillaient les pierreries sur les étals. Les odeurs d’épices chatouillaient ses narines et lui ouvraient l’appétit. Hellä pointa du doigt une guitoune, exhibant des tissus aux couleurs chatoyantes - elle ne pouvait pas résister. Avant que Valdemar n’eut le temps de l’arrêter, elle se faufila à travers la foule et se mit à toucher avidement chaque pièce. A l’annonce du prix d’une magnifique pièce de lin, elle eut un mouvement de recul. Était-ce réellement les tarifs des marchés de ce type, ou bien le vendeur se moquait d’elle, pensant être face à une cliente qu’il pouvait facilement berner.

Il faut dire que son accoutrement ne reflétait pas réellement sa condition. On aurait pu facilement la prendre pour une jeune femme modeste, mais elle n’avait pas prévu de dépenser des sommes colossales et n’avait pris que quelques pièces, suffisamment pour de la nourriture et peut-être quelques étoffes moins raffinées. La prêtresse, quelque peu déçue, se dirigea vers un autre étalage. Elle prit quelques fruits, de quoi se sustenter, et s’installa à une table, non loin d’une jeune femme blonde. Hellä lui sourit simplement avant de croquer dans une pomme. Observant les environs, les yeux pétillants, elle réalisa ensuite qu’elle avait perdu son ami. Oh, était-ce si grave ! Elle ne risquait rien, les dieux veillaient sur elle, après tout.

Intrigue 1 : Le marché Why is everything so wonderful ?

Cela faisait maintenant plusieurs semaines qu'Adelheid attendait avec grande impatience le Tournoi qui devait se dérouler au cœur de Hjarta et plus particulièrement le marché qui l'accompagnait. Des marchands venus de tous les horizons se retrouveraient ici et la jeune femme était déjà survoltée à l'idée de trouver des pierres rares ou encore de magnifiques tissus. C'est avec un sourire plaqué sur le visage que la Noble parcourait les stands, slalomant avec agilité entre les passants, accompagnée de son garde attitré et de l'une de ses domestiques qui était là pour porter toutes les merveilles qu'Adel' trouvera.

L'heure était avancée mais la jeune femme avait encore le temps de flâner parmi les marchands avant que le Tournoi ne commence. Elle n'était pas enchantée à l'idée d'y assister mais son père avait insisté sur le fait qu'elle devait s'y présenter à ses côtés. Alors, ne voulant pas faire de vagues, la jeune femme avait accepté bien que l'idée la rebutait. Son esprit chassa cette pensée grisante afin de se focaliser sur les merveilles qui s'étalaient sur les étales. De nombreux bijoux étaient disposés, entourés d'armes, de fourrures ou encore de potions et autres fioles aux vertus improbables. Adel' s'arrêta quelques instants devant un stand de peaux de bêtes, toutes plus grandes et plus denses les unes que les autres. L'hiver toucherait bientôt à sa fin, mais les nuits restaient tout de même fraîches. Un peau attira particulièrement son attention, et elle demanda alors au marchand.

« Bonjour, combien pour cette peau de Berserker ? »
« Bien le bonjour belle demoiselle ! Pour un joli minois comme le vôtre je peux la faire à 95 pièces d'argents ! » Adelheid plissa les lèvres tout en fixant le marchand dans les yeux.
« J'ai peut être "un joli minois" mais je ne suis pas dupe, je sais très bien que cette peau ne vaut pas tant. Donnez moi un prix raisonnable et je vous l'achète. »
« Vous êtes dur en affaires vous ... Mon dernier prix est de 80 pièces d'argents. C'est que cette bête était coriace vous savez ! »

Elle savait que c'était encore trop excessif pour une peau de bête mais la noble accepta tout de même de payer le dernier prix annoncé. Elle avait bien conscience que c'était dur pour certains marchands de vivre de leur savoir faire et dans son cas, ça ne la dérangeait pas de donner quelques pièces en plus. Ils firent alors l'échange et Adelheid tendit sa trouvaille à sa domestique. Alors que la jeune femme se tournait pour aller explorer l'autre partie du marché elle percuta de plein fouet une personne, manquant de peu de tomber sur les pavés. La main posée sur la poitrine, elle se confondit en excuses.

« Oh je suis sincèrement désolé, je n'ai pas fait expr... . ». La noble cligna plusieurs fois des paupières afin de se ressaisir en réalisant qui elle venait de bousculer. « Svein ? Je ne pensais pas te voir ici. ». Elle accompagna sa remarque d'un léger sourire, tellement surprise qu'elle en oublia ses excuses.

Hellä trouvait la foule particulièrement distrayante. La plupart ne faisait que marcher, zieutant de tous côtés, mais cette scène avait quelque chose d’amusant. Qu’il s’agisse de la noble cherchant à marchander, que le citoyen de base qui compte son pécule pour offrir un petit présent à son enfant. Rien n’était aussi adorable qu’un enfant tirant sur le manteau de son parent pour attirer son attention. Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’un marché de cette ampleur, avec autant de produits rares, était mis en place. Pour cela, la prêtresse regrettait de n’avoir pas plus anticiper. Elle aurait du prévoir que des articles uniques se trouveraient sur les étals. Mais bon, dépenser de telles sommes pour des choses finalement futiles, ce n’était pas comme cela que devait se comporter une bonne dévote.

La rouquine essayait de se convaincre qu’elle n’avait pas besoin de ce tissus. Ce n’était que babiole, et l’argent pouvait servir à des fins plus charitables – nourrir les plus démunis par exemple, ou bien les soigner. Qu’importe, ce tissu devait sortir de sa mémoire : que ce soit sa douceur, sa couleur grenat ou sa finesse … BREF. C’était du passé, elle trouvera bien ailleurs une telle soie sauvage.
Quelque peu résignée, elle arracha à pleine dents le dernier morceau de sa pomme. Une voix familière la sortit de ses pensées, l’arrachant brusquement à la douce vision d’elle drapée dans son étoffe.

« Oh Logan ! Le plaisir est partagé ! Ce n’est pas surprenant de vous voir ici. Comment un marchand tel que vous aurez pu passer à côté d’une telle opportunité. Des produits par ici trouvent-ils grâce à vos yeux ? » Elle eut un petit sourire malicieux. « Et vous devez tout me raconter de Fálki ! Cette île semble absolument fascinante ! ».

Car oui, la jeune femme n’avait jamais quitté Björn, et espérait secrètement un jour mettre les pieds sur l’île des femmes, rencontrer les sœurs de Stjarna et apprendre d’elles. Un jour peut-être, elle pourra réaliser ce petit rêve.
Et là, il apparut ; LE TISSU. Le beau et doux tissu qui hantait la dévote. Dans les mains de son marchand favoris. La journée était définitivement sous les meilleures auspices.

« Vous êtes parvenu à le négocier !? C’est fantastique ! Je ne peux l’accepter en cadeau voyons, il faut bien que vous gagnez votre croûte. Dites-moi votre prix, très cher. »

En dépit de sa petite bourse, elle ne pouvait simplement prendre l’article. C’était comme voler à ses yeux, puisqu’il avait du dépenser une certaine somme pour se le procurer. En réalité, elle n’avait pas correctement entendu ce que Logan lui avait dit. Soudain, elle tiqua.

« Attendez. Qu’entendez-vous par "sans surveillance" ? »

Elle fronça un peu les sourcils, craignant d’avoir compris. Évidemment, tous les marchands étaient un peu des voleurs, à escroquer sans scrupule les clients. Était-ce finalement si grave, de voler un article à un voleur ? Le tissu en valait-il vraiment la peine ? Hm. Probablement.

Spoiler:

Il ne fallait pas bien connaître Tomas Creo pour songer une seule seconde qu’il n’était ici que pour flagorner et provoquer le bon plaisir du Jarl : il comptait bien faire affaire, et avancer ses pions. Il avait accueilli avec moult courbettes et salamalecs les dirigeants des îles mais c’en était rapidement désintéressé pour porter son attention sur le marché et sa bonne tenue… Son œil noir fut happé par quelques situations : ce jeune homme aux doigts agiles qui comptait fleurette à une petite prêtresse à l’œil innocent, cette fille à la crinière éclatante et à la langue affutée qui échangeait quelques mots avec un grand dadais à l’air malheureux, et puis il y avait aussi cet homme, flanqué de deux jeunes agités, qui échangeait avec une noble qui lui faisait l'honneur de lui adresser la parole… Toutefois, ce fut vers une autre personne, une blonde bien plus discrète, que ses pas le menèrent. Son ego lui dictait qu’elle saurait elle à qui elle faisait face.

Habillé de son plus beau et séduisant sourire, repoussant d’un geste souple et élégant les pans de son long manteau typique des chaudes contrées de Gamall, Tomas s’inclina longuement et bien bas aux pieds de Sigrid Hakondóttir.

« Ma dame, vos lèvres vont s’abimer au contact d’une viande si sèche… Permettez ? » D’un claquement de doigt il fit venir un jeune page qui se précipita à son côté, brandissant bien haut une pleine panière de fruits exotiques pour les iliens. Il saisit une grappe de raisins brillante, qu’il tendit à la jeune femme, et prit également une mangue qu’il conserva pour l’heure. « Voilà qui sera mieux. Mon nom est Tomas, à qui ai-je l’honneur ? » Il connaissait la réponse, mais n’avait aucun intérêt à le révéler maintenant. Ce qui ne l'empêcha de s'installer auprès d'elle, assis sur le banc en croisant souplement ses jambes.

À quelques pas de là c’est une scène bien différente qui se jouait, avec plus d’acteurs et une action bientôt trépidante… La belle Adelheid et le fougueux Svein pouvaient échanger si le cœur leur en disait, bien sûr, mais le destin semblait s’opposer à réunir une noble amoureuse des livres et un Bjǫrnson de basse extraction, forgeron contrarié. Tandis que la malicieuse Sigrunn tentait de les séparer, une main gantée d’éternalite se posa brutalement sur l’épaule de son jumeau, dont les genoux ployèrent à l’impact. « Sigfred Brynjolfson ? Suivez-nous immédiatement. » Nous, car le soldat de l’Herr était flanqué de deux acolytes à l’air tout aussi peu commode. Ils semblaient tous les trois se désintéresser du trio, leur attention focalisée sur le blond facétieux, qui avait probablement commis quelques forfaits…

La foule semblait immuable ; Compacte et noire, se mouvant au grès des allées et venues des badauds et pourtant si irrémédiablement statique. Si haut qu’on puisse observer leur va et vient, il ne semblait pas possible d’y distinguer un visage familier tant les rues étaient engorgées de visiteurs et tant elles ne semblaient pas désemplir, alors pourtant que l’heure du tournoi approchait. Malgré cela, il était une tête qui se démarquait largement du lot ; Plongée au cœur de la masse sombre, au milieu des étals bariolés et des toiles moirées tendues entre eux, Thyra attirait les regards de toute part. Comment ne pas se sentir obligé de mirer cette crinière chatoyante, surtout lorsqu’elle était – de surcroît – portée par un visage percé de deux joyaux hétérochromes ? Malheureusement pour elle, et pour son compagnon d’infortune, il en était qui ne se contentaient pas d’observer vainement. Gonflé de son plus bel orgueil d’homme de foi, le prêtre fendit la foule pour tendre un doigt accusateur sur le couple. « Toi ! Vociféra-t-il. Maudite, erreur de la nature, tu n’as rien à faire parmi nous ! Va-t’en et laisses les bonnes gens en paix ! » Leurs épaules s’alourdissaient des jugements des flâneurs.

Logan, qui n’avait rien vu de l’étrange altercation qui se déroulait au détour de quelques stands, portait un regard tout à fait intéressé à sa compagne du moment. Les mauvaises langues – tout du moins ceux qui connaissaient ses travers – auraient dit qu’il cherchait à se racheter une conscience. Les autres auraient simplement pensé, à raison, qu’il ne désirait rien de plus que profiter des célébrations – et faire quelques acquisitions à la faveur de ses doigts agiles. Mais si discret qu’on puisse être, il était un œil qui ne se fermait jamais : celui de Lög, dieu de la justice, de l’ordre et du commerce. Nul ne douterait que c’était son œuvre ; Fendre ainsi le flot de promeneurs au moment où l’une des commerçantes tournait son regard acéré vers Logan ! Il ne lui en fallut pas plus pour reconnaître l’abject individu qui l’avait délesté de sa bourse quelques mois auparavant. « AU VOLEUR ! AU VOLEUR ! LÀ ! LUI, AVEC SA COMPLICE ! » Mouvement de foule. Le cliquetis des armures de la garde qui allait en grossissant. Fallait-il fuir ou se défendre, le fruit d’un larcin encore frais entre les doigts de la pauvre Hellä ?


• Le tournoi va commencer, vous pourrez entendre et voir le début des combats !
  
  
• Nous relancerons en milieu et fin de semaine les petites animations ci-dessus, selon vos réponses Amusez-vous bien !

Elle triturait le tissu en tout sens, testant son élasticité, appréciant sa douceur et inspectant chaque maille. Hellä appréhendait la réponse de son ami – n’ayant vraiment pas envie de passer à côté d’une telle acquisition. Mais voler était un crime, un péché même, et acquérir un tissu volé, c’était quelque part du vol, n’est ce pas ? C’était tout à fait le genre d’épreuve que les dieux lançaient aux pauvres humains, en proie aux doutes et aux tentations de ce monde. Elle plus que personne devait rester droite et ferme, et ne point céder à de telles futilités. Ses explications confortèrent la prêtresse dans son idée, et elle déclina l’offre à regret.

« Même si ce tissu hantera mes rêves, je ne peux refuser. Vous feriez mieux de le replacer discrètement sur l’étal … Voler est un pêché, et il m’est clairement impossible d’accepter un tel geste. J’ai conscience de l’effort que cela vous à demander et vous en remercie – mais vous devriez vous rependre de vos actes. »

Hellä tenait toujours le tissu dans ses mains, savourant une dernière fois sa sensation sur sa peau. Elle avait clairement pris la bonne décision et ne devait jamais se détourner du chemin de la vérité. Son cœur devait rester pure et jamais ne devait-il se tacher de mensonges. Elle espérait remettre Logan sur le droit chemin, lui souriant de toutes ses dents. Il n’était pas un mauvais bougre après tout, mais ses pratiques semblaient quelque peu douteuses.

« En tout cas, Fálki semble un lieu tout à fait à mon goût. J’aimerais également vraiment visiter les temples, qu’on dit sublime. En même temps, c’est le moins que l’on puisse attendre d’une île aussi pieuse ! »

Ses yeux pétillaient à l’évocation de ses lieux. Elle aurait dû s’y rendre avant de se rendre indispensable dans la capitale. C’était probablement très orgueilleux de sa part, mais c’était vrai. Depuis son arrivée au temple, celui-ci tournait différemment, même mieux. Était-ce vraiment un défaut que de savoir reconnaître sa valeur ainsi que celle de son travail ? Enfin. Leur discussion se coupa net quand une inconnue de Hellä les pointa du doigt, vociférants des absurdités.

Le tissu dépassait négligemment des trousses de Logan et était de fait facilement visible pour quiconque. Choquée, la religieuse plaqua ses mains sur sa bouche, affichant un air choqué : Elle apparaissait clairement comme une complice. D’un point de vue extérieur du moins, personne ne pouvait savoir qu’elle n’était pas impliquée dans le délit susnommé. D’un bond, elle se leva, prête à défendre sa cause.

« Quoi !? Que. Que devons-nous faire !??? »

C’était la première fois que Hellä était accusé de quoi que ce soit et elle ignorait complètement comment agir dans ce genre de circonstance. Sa pomme roula sur le sol sans que la rouquine ne le voit. Elle voyait trouble, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. Oui, elle était simplement terrorisée. Fuir la justice, c’était un peu avouer un crime, non ?

Une intervention divine, voilà ce que c’était. Les dieux avaient réalisé que leur servante était dans une situation délicate, et avait mis Eldrid sur sa route. Qu’on lui dise maintenant que sa foi n’a pas de sens ! Hellä ignorait ce qu’il lui serait arrivé, n’ayant ô grand jamais transgressé les règles. Enfin, si, celle d’apporter à manger dans sa chambre. Mais cela ne faisait de mal à personne, donc ce n’était pas si grave. Être accusée ainsi secoua la rouquine, car elle n’avait aucune idée de comment se défendre dans de telles circonstances. Logan, lui, paraissait si calme et rassurant, c’en était déconcertant. Bien que se déroulant sous ses yeux, la scène semblait complètement surréaliste. Elle n’irait pas jusqu’à dire qu’elle avait vu sa vie défiler sous ses yeux, mais un peu quand même. Son innocence la perdra un jour, cela allait de soit.

Complètement abasourdie, elle se lâcha sur le banc, tentant de calmer sa respiration. Comment pouvait-on apprécier ce genre de sensation ? L’adrénaline avait manqué de faire arrêter son cœur. Quand elle pensait qu’il s’agissait sans doute du quotidien de son ami le marchand, elle écarquilla les yeux. Il devait être bien brave pour se confronter à ce genre de personnage régulièrement. Mais il était rassurant de savoir qu’il n’était pas le vaurien qu’on le prétendait. Il semblait être profondément gentil, mais devait quelque part faire ce qu’il fallait pour vivre. D’une certaine façon, Hellä le comprenait, bien qu’elle n’approuvait pas. Une fois ses esprits reprit, elle fut en mesure de parler.

« Eldrid, vous tombez à point nommé ! Je ne peux que vous remercier humblement. Votre intervention nous aura évité bien des tourments. Que les dieux vous protège à jamais, votre bonté vous honore. »

Elle attrapa les mains de la guerrière et les joignit aux siennes. Elle se jura d’être toujours redevable à la jeune brune. En plus de l’extirper d’un mauvais pas, elle lui offrait le tissu ayant causé ce déboire.

« Vous être trop bonne mon amie. Je ne peux accepter un tel présent. » Elle sortit quelques pièces de sa bourse et lui tendit. « Voici, ce n’est pas grand-chose, j’en ai bien conscience. N’hésitez pas à venir me rendre visite au temple, quand vous aurez le temps, je saurais m’acquitter de ma dette. »

La dévote ne parlait pas uniquement d’argent : la membre de l’Elite avait peut-être des questions auxquelles les dieux, au travers de Hellä, pourront répondre. Lorsqu’elle jugea ses remerciements suffisants, elle se tourna, faisant de nouveau face à Logan.

« C’est bien aimable à vous, de dédommager cette femme. Votre honneur est désormais lavé, et les dieux en seront satisfait. C’est extrêmement altruiste de votre part, de donner une si grosse somme à une personne que vous ne connaissez pas, simplement par générosité. »

Son sourire reparut. Elle appréciait beaucoup le marchand, il était charmant et de bonne compagnie, et son geste la toucha. Si il volait les voleurs, pour repayer les pauvres gens, était-il finalement si mauvais que cela ? La prêtresse ne pouvait le juger, il n’était après tout qu’un homme, mais son coeur était bon, elle n’en doutait point.

Satisfait, flatté que Sigrid l’identifie sans qu’il n’ait besoin de faire l’effort de se présenter, le sourire de Tomas s’accentua tandis qu’il laissait ses prunelles sombres vagabonder sur le minois et les épaules de la jeune femme. Elle fit de même, ce qui ne manqua pas d’agréablement caresser son ego. Telle qu’on le lui avait décrite, cette Sigrid n’était pas séductrice, mais pas farouche pour autant, il sentait en elle l’attente, la curiosité, peut-être même un soupçon d’intérêt pour ce qui se tramait. Excellent, le terrain était ouvert.

« Serais-je donc en mauvaise posture pour demander votre main à votre père ? » S’amusa-t-il en se penchant légèrement vers l’alchimiste, l’œil brillant et joueur. « Par chance, je crois savoir que les familles ne peuvent s’opposer aux unions de leurs petits dans les Kolmen… Voilà une chose que vous faîtes mieux que ces efféminés et malhonnêtes continentaux. » Il n’avait pas besoin que Sigrid exprime les réticences et les clichés de son père pour les deviner, on les lui avait suffisamment seriné. Cela dit, c’était moins vrai depuis quelques années… Maintenant qu’il était richissime, et proche du Jarl, on n’osait plus le tourmenter.

Glissant une main à l’intérieur de son manteau brodé, laissant ainsi apercevoir son torse glabre et couleur miel, il en retira un court manche en bois de fiellon, abritant en son sein une lame aux reflets bleutées qu’il sortit lentement de sa cachette.

« Effectivement, je suis riche, je parle bien, et j’ai suffisamment d’informateurs pour savoir que Sigrid Hakondóttir ne se laissera pas abuser par ma personne et mes mots suaves… » Murmura-t-il de sa voix exotique et rauque, son attention toute dirigée sur le visage, et le regard de Sigrid. « J’espère bien plus de vous que vos marchandises, Sigrid. » Sa main libre vint délicatement se glisser sous son menton, en douceur il lui fit tourner la tête jusqu’à ce qu’elle lui présente son oreille, il se pencha alors et y susurra quelques paroles qui ne seraient entendues que par elle… [mp secret pour vous, cher Sigrid !] Il s’écarta avec lenteur, sans la lâcher des yeux, puis dans un soupir il se mit à rire. « Vous connaissez ce fruit ? » Il désigna la mangue qu’il avait abandonnée près de lui, s’en saisit, et y planta la lame de son opinel. La brandissant entre eux telle une pomme d’amour, il sourit. « C’est une mangue, ça vient de chez moi… Voulez-vous y goûter ? »

Peut-être était-ce une sérénade qu’il jouait là, seule Sigrid était à présent en mesure de savoir s’il s’agissait de louange ou d’un requiem… Quoique ce fût, cela fut interrompu par une arrivée soudaine et insolite, qui tira un rire chantant au marchand. Il ne pouvait se targuer de connaître tous ses confrères – des autres îles, il n’avait connaissance que des noms des plus fameux – et ainsi, il ignorait les faits d’armes de ce Logan Skall de Gamall… Un expatrié, tout comme lui ! Cette négligence, Frode ne la partageait pas : il avait l’œil sur les gros poissons, mais aussi sur les jeunes fougueux cherchant à se faire une place dans la cour des grands. Alors le nom de Logan sonna familièrement à l’oreille de Tomas, et peu à peu les sifflements du chef de la guilde des marchands lui revint en mémoire.

« Une compagnie délectable assurément, mais c’est sans doute moi au final, qui suis chanceux de faire la connaissance de Sigrid… » Là-dessus, il pencha légèrement la tête pour saluer le jeune homme. Pour s’acquitter de la tâche qu’il avait en tête, la jeune femme lui paraissait plus fiable, mais… Ce Logan aurait sans doute moins de scrupules. S’il savait tenir sa langue. « Logan, c’est bien cela ? Quel terrible garçon vous devez être, pour apporter la suspicion sur une si innocente créature… » Il faisait évidemment référence à Hellä. Il n’avait pas eu le temps de contempler longuement la scène, mais suffisamment pour reconnaître un esclandre et une malheureuse religieuse prise à partie. « Prenez garde, il y a beaucoup paires d’yeux ici. Et toutes ne sont pas aussi bien attentionnées que moi. » Ah, cette large risette malicieuse !

Qu’avait bien pu faire le pauvre Sigfred pour se trouver ainsi accosté par trois gaillards harnachés de métal ? Celui qui l’avait saisi jeta un regard froid au jeune homme qui s’avançait vers eux, calme, pas effrayé, contrairement aux quelques badauds qui s’écartaient prudemment du groupe ainsi formé. D’après les informations qu’il possédait, le malfrat avait une grande famille et il devinait qu’il faisait maintenant face à l’aîné – il semblait trop jeune pour être le père.

Le gamin avait de la chance que l’on vienne à sa rescousse et prendre son parti, le garde doutait qu’il en mérite autant. Tandis qu’il toisait cet homme aux cheveux longs, pas encore décidé sur l’attitude à adopter, l’un de ses acolytes plus jeune et brûlant de fougue pris les devants d’une façon peu élégante : en éructant un crachat épais et jaunâtre au visage de Svein.

« Tu oses donner un ordre à un capitaine de l’Herr ?
_Suffit. » Lâcha simplement le dit capitaine, dont les yeux glacés guettèrent la réaction du jeune homme.
« Plusieurs commerçants se sont plaints à divers occasions du comportement de votre jeune frère. Entre autres forfaits, il aurait dérobé des fruits, du bœuf séché, poussé Helga la poissonnière de l’Allée de la Suie sur son étal, et tiré les jupons d’une sœur du temple de Gull.
_Vous oubliez le fromage que le prêtre Ulrich réservait pour la célébration des ancêtres. » Passablement agacé par l’interruption, le capitaine tourna lentement la tête vers l’opportun qui, lui, baissa immédiatement le chef. Il reporta ensuite son attention sur le marin.
« Le Jarl ne tolérera aucune perturbation des festivités, et votre frère doit apprendre à répondre de ses actes. Je préconise que nous lui administrions 10 coups de bâtons au milieu du marché, puis nous partirons. »

Pendant tout cet échange, l’un des trois gardes était resté en retrait et n’avait pas pipé mot, et pour cause, il était complètement absorbé par Adelheid et ses longs cheveux bruns, ainsi que ses courbes que sa riche tenue laissaient deviner… Souriant sournoisement, découvrant ainsi ses dents gâtées, il ne la lâchait pas des yeux.

À l’ire de la foule, si prompte à juger, s’était ajoutée celle de la garde. Les cris stridents de la marchande flouée n’avaient pas manqués d’attirer son attention, et les badauds avaient aussitôt fendu la foule pour leur laisser le passage. Et tous observaient la scène avec une attention qui n’était pas feinte ; Mais, si d’aucuns se gorgeaient surtout de la curiosité lancinante qui les rongeaient, avides de sustenter leurs besoins de voir s’exécuter l’entière justice, d’autres se demandaient surtout si l’esclandre n’allait pas être défavorable pour les affaires. Après tout, c’était pour ça qu’ils étaient tous là, non ?

« Hé la gueuse, lança un marchand attenant à son étal d’une voix sonore en se gaussant d’un rire gras auquel on fit écho, tu vois qu’il essaie de profiter des festivités, non ? On essaie tous de faire notre beurre, alors mets la en sourdine tu veux ? » Elle lui lança un regard glacial.

Eh bien non. Elle ne voulait pas. Ce qui importait maintenant à Inghild Olvardottir, fille d’Olvar Rolfson, ce n’était plus ses finances ! C’était de faire valoir la justice ; Elle reconnaissait cet homme, elle en était certaine. Elle savait qu’il l’avait volée et elle ne pouvait pas accepter qu’il s’en tire en la soudoyant avec le fruit du larcin qui avait vu dépouiller quelqu’un d’autre qu’elle. Malheureusement, la chance semblait du côté des voleurs et des menteurs, parce qu’il ne fallut que l’intervention d’une guerrière de l’Elite de l’Herr pour que la compassion de la foule ne bascule en sa défaveur. C’en était trop !

Tandis que le voleur leur faussait compagnie et que la garde s’en retournait à son devoir, la femme trompée saisit le bras d’Eldrid et plongea son regard brisé dans le sien, murmurant d’une voix fébrile :

« Mais je sais ce que j’ai vu ma dame, cet homme... »

Elle ne finit pas sa phrase, de toute façon il n’y avait plus rien à ajouter. La commerçante se détourna d’elle mais dans ses yeux, le doute n’avait pas sa place. En serait autant dans le cœur de la guerrière ?

Pendant ce temps, Hellä n’avait pas perdu une miette de la scène. Dès les premiers instants, où les cris d’Inghild avaient résonné, l’accablant de toute part alors que les regards de la foule s’étaient posés sur eux, sur tout ce qu’ils avaient fait et sur tout ce dont ils étaient innocents. Pourtant, elle ne put entendre ce que la femme glissait à son aide providentielle ; Après tout, il était une chose qu’elle n’avait pas manqué de remarquer. Et dès l’instant où ses prunelles l’avaient accroché, tout lui sembla limpide. Mais comment le comprendre ? [mp secret pour vous, douce prêtresse !]

Comprendre, c’était justement ce que cherchait à faire Aggrim Heimrson. Comprendre pourquoi cet individu qui s’adressait à lui avait osé prendre la défense de cette femme. L’avait-elle ensorcelé ? N’était-il pas clair pour tout le monde que jamais les dieux n’auraient osé créer telle aberration ? N’étaient-ils pas évident qu’un homme de sa stature était leur intermédiaire et méritait que sa parole soit écoutée ? Il était un prêtre respecté à Hjarta, et il était hors de question qu’on l’humilie publiquement ! Tendant un doigt rageur orné d’une chevalière d’orfèvre qu’il agita sous le nez de Thyra, le prêtre exulta sa rage et une veine pourpre battit à son cou gras. Ses yeux s’exorbitaient à mesure qu’il parlait.

« NE PARLE PAS AU NOM DES DIEUX, BLASPHÉMATRICE ! Eructa-t-il. Il se tourna vers la foule, qui avait commencé à s’amasser et murmurer. Voyez l’impertinence ! Voyez l’orgueil et l’indolence ! Ajouta-t-il en tournant un regard noir vers Gabriel. Oui, il n’y a que les Dieux qui puissent offrir au monde telle créature et il n’y a qu’une malédiction pour en être le résultat. Alors dis-moi, enfant du péché, sa bouche se tordit d’un rictus carnassier, qu’as-tu fait pour mériter un pareil châtiment ? As-tu trahi le nom de ton père en te pliant pas à ton devoir ? As-tu arraché les entrailles de ta mère en venant au monde, la privant d’une autre engeance que toi ? »

Aggrim n’avait pas écopé du nom d’Heimrson pour rien. Ses yeux voyaient clairs dans le jeu des Dieux, mais il n’avait jamais su interpréter leur parole. Toujours certain de savoir, toujours sûr de comprendre. Il s’était élevé si haut qu’il ne craignait plus de tomber, mais l’orgueil était un poids trop lourd à porter pour ses lâches épaules. Sans doute l’entraînerait-il un jour dans sa chute.


• Eldrid, ta générosité a évité une intervention musclée et t'allège de cinquante pièces d'argent, mais ton geste a été remarqué !
  
  
• Sigrid, Hellä, vous recevez toutes les deux un mp secret N'hésitez pas à le jouer en rp si vous voulez en révéler le contenu !